教育經濟學是以經濟學的理論或技巧來分析教育，屬於「應用經濟學」的一個領域。
教育評論家或育兒專家的主張都是基於教育者的「個人經驗」，所以缺乏科學根據，因此也對於「為什麼這個主張正確」的說明不夠充分。
作者把經濟學上的數據，運用於教育法或教養方式上，分析出的結果比評論家或育兒專家的經驗或知識更具價值。
「科學數據」絕對勝過「個人經驗」。
即使某個人教養子女成功，誰也無法保證只要如法炮製，自己的孩子就能同樣成功；孩子的成功與否受到太多因素影響。
影響孩子學力最大的主因，也就是家長的年收入及學歷。
根據日本文部科學省的調查，學歷或所得較高的家庭，小孩的學歷也比較高。
就讀東京大學的學生家長平均年收入約一千萬日元，家長年收達九百五十萬日圓以上的學生，竟然佔了東大 57%。
同期日本人均年收入為四百零八萬日圓、兩人以上的雙薪家庭，平均年收為六百二十三萬日圓。
作者身為教育經濟學者，仰賴的不是單一的個人體驗，而是大量觀察個人體驗後，從中找出規則。
美國靠「科學根據」改變教育。
美國教育政策的轉捩點是 2001 年布希政權成立的「全美中輟防範法」，在這條法律中，「基於科學根據」這個詞彙被使用了 111 次，由於這條法律使美國的教育政策方向產生極大的改變。
美國在 2002 年依據「教育科學改革法」制定的內容，要爭取國家的預算，必須以「科學根據」來提出自己所推行的教育政策能產生多大的效果，因此地方政府或教育委員會主動積極地以科學驗證教育政策的效果。
所謂以科學根據為基礎的教育政策，就是以科學方式去分析「怎樣的教育能夠教出成功的孩子」，這就要用「數字」表現教育成果。
經濟學家在教育上的貢獻，就是「必須把原因及結果，也就是因果關係加以明確化」。
「因果關係」和「關聯性」都是在說明發生事項之間的關係，但卻有關鍵性的差異。
有「關聯性」未必代表就有「因果關係」。
不是從在家讀書來推論孩子的成績就會好 (因果關係)，而是成績好的孩子可能會在家讀書 (關聯性)。
另外還要考慮「虛假關係」的可能性，或許有影響讀書或成績的「第三要素」，但卻沒有被考慮進去。
例如家長對孩子關心的程度 → 關心程度對於讀書及成績都會產生變化，這就是「虛假關係」的可能性。
要是弄錯了，就會把「虛假關係」誤判為「因果關係」。
教育研究是利用醫學常用的分析手法來進行「實驗」。
「Clinical trial」是指醫學治療時的臨床試驗，是為了開發新藥品時確認是否有療效而進行的實驗。
參加臨床實驗的受試者，隨機分為使用新藥的「試驗組」，以及使用目前的標準用藥或實際上不具藥效的安慰劑之「對照組」；經過一段特定期間觀察後，比較試驗組及對照組的症狀。
當試驗組的治癒率比對照組高，而且具有「顯著差異」時，這個新藥就可以說具有「因果關係」。
「顯著差異」是統計學的用語，指的是當彼此的差距越明顯時，就表示試驗組和對照組間的差異，不是偶然的誤差範圍，而是「具有某種意義」。
實驗原本是醫學等自然科學中常用的手法，但近年在經濟學等社會科學領域，也時常用來證明「因果關係」。
經濟學家並不是基於某人的成功經驗或主觀而發言，而是基於科學根據的成果來擬定提案。
近年來經濟學分析的對象已不僅限於「總體經濟學」。
「為了你的將來，現在要好好用功讀書!」就經濟學而言是正確的，孩子在求學時期用功讀書，有助於提高他未來的收入。
經濟學中有「教育投報率」的概念，以數字呈現「受教育者因接受教育，而使個人收入增加的程度」。
多數研究也顯示，對教育的投資報酬率，比投資股票或債券等金融資產更高。
從統計數字可得知，只要現在用功讀書，未來的收入就會更高，那為什麼孩子在當下沒有獎勵的狀況下，就不會好好念書呢？
人類的特性就是「重視眼前的利益」，即使經過冷靜思考，相較於未來較有利的「選擇」，人們仍然會選擇眼前的「滿足感」，即使可能得到的獲利較小。
雙曲貼現 (Hyperbolic discounting)：人們比較「現在」和「未來」時，容易傾向優先選擇眼前的利益及滿足個人的「偏好」。
以經濟學用語來說，就是「時間貼現率 (對於將來的預期報酬跟現值的一個比值) 高」。
當近期未來的時間貼現率高於遠期未來的時間貼現率時，經濟學的用語稱為「雙曲貼現」。
舉例來說，遠期未來說在半年後給你 5,000 元，如果願意多等一週，就給你 5,500 元，你可能會選擇多等一週拿 5,500 元。
但近期未來說明天給你 5,000 元，願意多等一週，就給你 5,500 元，你可能會選擇直接拿 5,000 元。
「寧可先選擇眼前的利益或滿足感」，換個角度來看，就是「只要把獎勵放在孩子面前，提高當前讀書的誘因，孩子就會優先選擇讀書」。
給予孩子立即可得的獎勵，又稱為「馬前的胡蘿蔔」作戰，反過來利用這樣的人性特質，就能讓孩子立刻用功讀書，而避免往後拖延。
以下兩種做法，哪一項對於提升孩子的成績有幫助呢？
1. 考試得高分就給你獎勵 (產出獎勵)。
2. 讀完一本書就給你獎勵 (投入獎勵)。
一般人大概會認為給予「投入獎勵」，孩子或許會讀書或寫作業，但成績未必能變好；更直接針對成績 (產出) 給予獎勵，就直覺來說，似乎效果更好。
然而，結果卻相反，成績提升的是給予「投入獎勵」的學童。
為什麼針對「考試得高分」的產出給予獎勵，對孩子的成績沒有幫助呢？ 關鍵在於孩子對於「獎勵」的反應及行動。
給予「投入」獎勵時，對孩子們而言，該採取什麼行動非常明確；相反的，針對「產出」給予獎勵時，則並未告訴孩子具體的努力方法。
不只獎勵，還要教導方法才有效。
在孩子有學習指導者或前輩的情況下，就算給予「產出獎勵」也能改善成績；必須有人指導怎麼做才能提高成績時，給予產出獎勵才有孝果。
經濟學把「獎勵」稱為「外在誘因」，家長或教育者在教育現場使用這類的外在誘因時，即使短期內能夠成功讓孩子願意讀書，但也令人擔心會不會讓孩子因此喪失「讀書的樂趣」等，因為好奇或關注而產生的「內在誘因」。
實際上，確實有因為外在誘因而排除內在誘因的案例；但在給予孩子獎勵的實驗中發現，得到獎勵的孩子並未失去「讀書的樂趣」。
用「錢」作為獎勵，也要教育正確的金錢觀念。
孩子還小時，不妨使用金錢以外的獎勵，如獎盃等物品來激發孩子的幹勁；國中及高中以上的學生，現金則更有激勵效果。
正確的獎勵模式不是「產出」，而是「投入」；不是遙遠的「未來」，而是「立即」得到更有效。
「讚美教育」有這麼好嗎？
研究成果表示一昧鼓勵，只會削弱孩子實力又自戀；任何想要增強孩子自尊心的各種教育法，非但無法提升成績，有時反而會形成反效果，使成績變差。
讚美方式很重要 → 讚美孩子天生的能力 (聰明)，會讓孩子失去幹勁，成績變差；讚美孩子努力，教出勇於挑戰困難的孩子。
不要全面否定看電視、玩電玩 → 多數研究的結論，都認為電視及電玩「本身」，對孩子產生的負面影響並不如我們想像中的大。
甚至在幼年期看「芝麻街」等教育節目的孩子，上學後的成績能夠提升。
角色扮演等複雜的遊戲，有益於消除小孩壓力，同時能提升創造力及忍耐力。
如果孩子一天只花一小時看電視或打電動，對於這種放鬆調劑，不必抱持罪惡感，但超過兩小時，就會對學習造成負面影響。
根據研究，小學低年級的學童家長，在家中對孩子的學習有哪些幫助：
1. 只是「口頭叮嚀孩子要讀書」沒有效果，甚至會造成反效果；「陪伴孩子讀書」以及「督促孩子遵守讀書時間」，家長多少犧牲自己的時間，能夠產生明顯的效果。
2. 男孩由父親陪伴，女孩由母親陪伴效果更好。
提高「同儕效應」，使成績提升 → 讓孩子讀升學率高的學校，就是希望孩子能夠受到同儕的影響，連帶提升成績；但也有可能受到壞朋友的不良誘惑，產生負面影響。
身旁的朋友成績好，對自己的成績也會有幫助；但成績差距過大的話，成績好的學生會使成績差的學生喪失自信，造成反效果。
問題兒童對於整個班級，會產生負面的因果關係。
室友對於「成績」的影響幾乎沒有，但對於「行為」的影響極大，其中最大的影響是飲酒。
以能力分班來看，成績明顯上升的是原本程度較差的學童。
避開壞朋友的影響，對孩子有正面幫助；孩子或年輕人在菸酒、暴力行為、藥癮、作弊等反社會行為上，最容易受到朋友影響。
可藉由搬家，朋友改變、改變生活習慣，降低負面的「同儕效應」。
幼兒教育的「投資報酬率」最高；依日本政策公庫的調查，有小孩的家庭，年收入的 40% 都花在教育上。
以經濟學觀點來看，「期待孩子未來有高收入，所以投資孩子的教育」，就和「投資未來升值的股票」是同樣的行為。
從教育得到的「利得」，扣除支付在教育上的「費用」，獲得最大「純利」，決定了家庭開銷在教育投資上的水準。
以「人力資本」觀點，就是把教育視作經濟活動，可以解釋成是一項對未來的「投資」。
「教育的投報率」是以數字來呈現「每多受一年教育，孩子未來能增加多少收入」。
孩子未來的收入，對於他們長大成人後能否「經濟獨立」非常重要，所以「應該採取什麼樣的教育，對孩子才最好」，就投報率來思考並沒有錯。
教育投報率最高的，就是孩子進小學前的學齡前教育 (幼兒教育)。
人力資本投資報酬率，在孩子年齡越小時越高，入學前最高，而後便一路下滑；在一般人投資金額最多的高中或大學，和就學前相比是非常低的。
所謂「人力資本」，是人類知識及技巧的總稱，對人力資本的投資，包括人格養成、健康、體力等支出，而不僅限於課業上的讀書，學業成績以外的能力也十分重要。
「幼兒教育」有助於孩子日後發展，減少社會成本支出。
人生初期階段所得的知識，有助於後來的教育。
學齡前的教育效果是一輩子的，這個事實對於考慮在孩子的教育上做投資的家長 (對孩子本身也是) 來說，是一項很令人振奮的發現。
學齡前的教育支出，影響程度擴及未來的就業、接受社會福利救濟、被補率等，不僅對受教育的當事人，對社會也帶來良好的影響。
幼兒教育只能短暫對孩子成績及智商有幫助。
進行學前教育計畫，孩子在進入小學後的智商及成績確實提高，但僅維持一段極短的時間。
隨著進入小學 (六歲) 後，差距就開始縮小，到了八歲前後，幾乎已無差距。
智商及學業成績一般成為「認知能力」，三至八歲左右可以透過學前教育提升，但八歲後效果就不明顯。
「非認知能力」比成績更重要。
學前教育對於認知能力雖然只有短期影響，但對於學歷、年收及未來就業等層面，則能帶來長期且較大的影響。
學前教育所改善的是「非認知技巧」或稱作「非認知能力」，這個和智商或學業成績計算出來的認知能力不同，指的是具「忍耐力」、「社會性」、「有幹勁」等人格特質或性格；又被稱為「生存能力」。
非認知能力分為以下幾項：
1. 自我認知；自信心及貫徹到底的能力。
2. 動機；幹勁、企圖心。
3. 毅力；能夠忍耐、耐性強、有骨氣。
4. 自制力；意志堅定、精神力強。
5. 後設認知策略；具理解力，能掌握自己的狀況。
6. 社交能力；具領導力、社交能力。
7. 恢復力及應對能力；重新振作、巧妙應對。
8. 創造力；富創造性。
9. 五大性格；情緒穩定性、外向性、經驗開放性、親和力與謹慎性。
無法以成績計算的「非認知能力」，對於人生的成功與否極為重要，「從他人身上互相學習」也同等重要。
學校並不是單純讀書的場所，還能從老師及同學身上彼此學習，藉此培養「非認知能力」。
作者定義為「重要」的非認知能力，具備以下兩種特質：
1. 從學歷、年收、就業等層面，對孩子的成功人生具「長期因果關係」。
2. 能藉由教育或訓練而養成。
「自制力」是邁向成功人生的重要能力；「意志力」則是未來成功的關鍵。
意志力的定義是「面對非常遙遠的目標時，能不喪失興趣，努力持續的特質」。
「非認知能力」即使孩子長大成人後，仍可以鍛鍊：「擬訂詳盡的計畫，透過記錄來自我管理達成率」有助於鍛鍊自制力。
抱著「成長型思維心態」的人，相信一個人的素質並非天生，而是可以靠後天努力而慢慢培養的孩子，會了解「意志力」的重要性。
投資在「非認知能力」上，對孩子未來的成功極為重要。
不要為了提高一點點學業成績，就剝奪孩子培養「非認知能力」的寶貴機會，例如參加社團、學生會或社會公益活動。
學習評量，呈現的是「家庭資源」(家長年收入、學歷、家庭成員) 而非「學校資源」(教師人數、素質、課外活動、家庭作業)。
有研究表示，中學生的成績有 35% 是受遺傳影響，34% 是受家庭環境影響，31% 才是其它因素影響。
全國學力、學習狀況調查的縣市排名，呈現出來的只是「家庭資源的差異」而已。
家庭資源影響力遠比學校資源來得更大，依賴排名的結果來選擇學校，是把不該由學校或老師負擔的責任，加諸在他們身上。
家庭資源不均的情況下，卻要所有孩子接受相同的教育，只會使差距更加擴大。
週休二日後，孩子的學習時間依家長學歷高低，出現明顯差異。
家長學歷高的孩子，雖然週六的學習時間減少，但透過增加平日的學習時間來彌補；但學歷低的家長，並未採取類似的行為，因此孩子的學習時間就變少了。
基於家長學歷而產生的差距，隨著孩子的年齡增長，差距可能會擴大，這主要是因為「學習時間的落差」。
由於家長學歷及所得較低，使得孩子無法充分接受教育，這被稱為「世襲貧窮」。
遺傳和家庭資源等，這些孩子本身無能為力改變的問題，能解決這一切的就是「教師」。
教師是教育中的重要環節，能力佳的教師，具有抵銷學童「遺傳」及「家庭資源不足」等不良因素所帶來的影響。
在少子化的現代社會中，與其藉由小班制來增加教師的「人數」，不如提高教師「素質」，更能增強教育及經濟效果。
經濟學者為了驗證教育的「因果關係」而進行實驗，這個實驗的正式名稱為「隨機比較實驗」。
實證的「層級」可信度由高至低可分為：
隨機比較實驗 > 非隨機比較實驗 > 觀察研究 (病例對照研究或病例報告) > 論述、專家意見或看法。
