最近看到這篇新聞〈AI 模型神仙打架,賣軟體的怎麼活?SaaS 股集體大跌背後:「AI 即軟體」將極速發展!〉,讓人不勝唏噓。
還記得九年前剛去攻讀 MBA 時,正是 SaaS (Software as a Service) 當紅的時候,但才十年不到,竟然就面臨致命的危機。
科技產業真是瞬息萬變,我還記得十年前菸草產業被點名說是夕陽產業、而 SaaS 是冉冉升起的新太陽,軟體即將吞蝕世界;怎麼過了十年後反倒是菸草相關產業的利潤不減反增,而 SaaS 的知名公司全都被市場重新估值了呢?
相關新聞如下:
相關從業者的心聲應該是,怎麼才沒過幾年天就要塌下來了,這個上升跟下降的速度也太快了吧!
但我覺得更冏的是投資人,不是說好訂閱制可以穩穩收租,說好的護城河呢? 還是說其實大家都搞錯了,科技業並沒有實質意義上的護城河,推動科技創新的本質就是「改變」。
當我想到菸草、可口可樂這種可以維持幾十年營運的公司,就在想長期的穩定投資是否就是在投資「不變」或是「改變緩慢」的事情,例如人性以及習慣。
例如可口可樂,因為從小喝到大,我們已經習慣這個口感了,這種味覺上的習慣,很難因為科技上有甚麼創新而改變;說到底「人」的生物性演化時間不是以年為單位的、而是以百年或千年為單位的。
因此,股神巴菲特的投資常常都是針對「不變」的事下注,不管是可口可樂還是喜詩糖果,又或是鐵路、石油這種基礎建設以及能源相關的產業;雖然它們有穩定的現金流、也是民生必需,但似乎無法推動人類社會的發展。
所以,馬斯克才會公開點名巴菲特〈馬斯克又開嗆,稱巴菲特的工作「非常無聊」〉,說他的投資無法改變世界。
這就很尷尬了,講到創新創業,我們就是要改變現狀;但提到長期投資,我們又希望可以針對人性中恆久不變的地方下手。
但它們並不矛盾,我自己是支持用投資「不變」的現金流,來推動創業上的「改變」,這就是社會能穩定並緩慢進步的方法之一。
對於個人來說,其實概念也差不多,透過穩定的現金流,來支持自己創新創業,這樣度過死亡之谷的機率就會高上不少。
講回到 SaaS 產業,也有人提出未來的趨勢會變成〈軟體股上演大逃殺!AI 衝擊 SaaS,下一個必懂熱點「帕蘭提爾化」〉。
但我仔細看完內容後,白話講就是要待在辦公室寫程式的工程師前進到第一線,直接面對客戶解決難題。
其實,這個概念在台灣並不陌生,因為台灣公司大多是以代工與高科技製造為主,硬體產業本來就需要面對物理世界的摩擦力,工程師被叫到前線跟客戶溝通也不是一天兩天的事了。
只是說,只要有現場摩擦的產業,就注定不容易規模化,我曾寫過〈我的創業筆記 (四) 創業要考慮哪些要素?〉來探討這些問題。
以我自己為例,因為是先選擇不要做製造業、但又不想用時間換錢,因此找到了「軟體」這個邊際成本近乎為零的槓桿點。
不過,台灣的軟體產業本來就不強,再加上我自認並非頂尖人才,與其跟風去衝刺「贏家全拿」的純軟產業,倒不如鎖定利基型市場,瞄準工業自動化中的軟體機會,最壞的狀況總是有碗飯吃。
在工廠混飯吃,講難聽一點就是軟體業中的黑手,跟新聞報導中那種可以遠距工作、自由自在的軟體新貴根本沾不上邊,但不知道為什麼,我總覺得這樣好像比較有安全感。
另外,工業自動化這個領域有著先天的護城河,那就是沒進到產業鏈中,連要做甚麼都不知道,這就會隔絕大多數的潛在競爭者;再來,工廠拚的是生產效率與良率,在這種充滿現場摩擦力的應用場景,會讓替換成本變得相當昂貴。
但有好也有壞,那就是一開始想突破這個護城河也相當困難,連客戶的大門在哪都找不到,「信任關係」就是一種需要靠時間累積、不易快速改變的人性。
我詢問過一些軟體開發的從業者,其實多數人都不想從事工業的相關內容,除了枯燥乏味外,跟一般的生活場景也嚴重脫節。
不過嘛,凡事都是一體兩面,有時候「反向思考」一下,反而可以走出跟別人不一樣的路,例如這部影片中的主角〈150萬押注「雙餡夾心餅」成功外銷變億元金磚!〉。
前幾天收到朋友的禮盒,就是這個品牌的產品,想不到過幾天後突然又看到他的影片,真是太有緣份了。
當然啦,說是反向思考、但也有可能是倖存者偏差,因為他成功了,所以之前做出的所有決定都是對的;那做出類似決定、但失敗的人呢? 很簡單,就沒辦法看到他的勵志故事啦!