這是我創業夢想的起點，一直很佩服德國的某家公司，他們的創辦人都來自慕尼黑工大的團隊，甚至主要創辦人就是在攻讀博士班的時候創業，公司的主要產品當然也就跟他的論文有所相關。
後來這間公司逐漸成為世界級的公司，台灣主要的設備大廠也都採用他們的產品；就算他們已經是這麼成功了，但主要創辦人還是常在學術的會議場合現身，他持續不間斷地發表學術論文以及該領域的專書，儼然就是德國在該領域的學術領袖之一。
不僅如此，這位主要創辦人也回到慕尼黑工大兼任教授，持續把公司內優秀的工程師送到學校深造、攻讀博士班，又或者是從學生中挖掘有潛力的新秀進公司，形成一種良性循環。
更佩服的是，他們公司合作的博士班學生所發表的論文，不止是有學術上的價值，往往也在幾年內就會在產品中現身，學術成果商業化的水準非常之高，這是我心目中產學合作的最佳範例。
在我剛創業時，也想要仿傚這種模式，自己也跑回去學校兼課，甚至跟研究所簽訂產學計劃，希望能找出一條成功的產學合作之路。
但前五年我有極大的挫折感，看別人做很簡單，但事實上很難；新創公司一開始都還沒站穩腳步，就想要藉由學校的資源做研發，是我太天真了。
這麼多年下來，我才慢慢領悟到這條路不是不能走，而是有階段性的，等到時機成熟的時候，進行產學合作才會讓雙方都受益。
那什麼叫時機成熟的時候呢？
我覺得是當公司的商業模式成型、擁有熟練的工程技術人員，然後在某個領域已經扎根後，才會有能耐看到幾年後可能的需求，這時候從學術的角度切入做研發才有其意義。
像我們剛開始創業時，其實需要的是熟練的工程人員，而不是研發能力，要在有限的資源及時間內，多試誤幾次，找到適合我們發展及生存的方向，這才是新創公司剛開始最重要的任務。
如果把產學合作當成是找便宜的人力來解決工程問題，那肯定會大失所望，學生並不是即戰力，他們也不可能把解決公司的問題當成第一要務；更重要的是，解決工程問題往往跟學術貢獻無直接相關，學生們忙了半天，結果跟碩士論文一點關係都沒有，這還會有動力嗎？
我剛開始就掉進了這個坑中，甚至還一直抱怨學生的工程能力不足，現在回想起來，其實不是學生的問題，是我自己的問題，出發點就不對了。
工程問題本來就得公司自己解決，學校能幫忙的是，探索未來可能的問題、但現在還未知最佳解方的範疇，這樣才會有足夠的時間與動機引領學生前進。
因此，成功的產學合作，其實對於公司的計劃負責人要求很高，他必須了解公司的商業模式、工程能力以及業務端的需求，再整合客戶資訊、以及對未來技術發展的判斷，在公司內部先討論出未來可能發展的幾個方向，然後才跟學校端一起討論可能的合作方式與方向。
現在流行業界出題讓學界去解決，其實我不太認同這種做法，這樣就是要學界從頭做到尾，這對工程能力、時程的控管以及問題的掌握度要求很高，而且在短時間內要完成這一整套流程的問題，估計找業界專案開發的團隊也能做，這種思維還是比較偏向利用學校廉價的人力來做專案。
況且，學校對於公司面對的實際問題、客戶要求等，往往都是第二手甚至第三手資料，在先天不足、後天又受限的情況下，想要跟德國一樣做到高水準的產學合作，根本就是癡人說夢。
我始終沒有放棄當初的想法，但考慮到自己的時間限制，平常就得花很多時間來解決工程上的問題，再加上公司的現況也還不適合讓我去做這件事，簡單來說就是時機未到。
不過，我還是持續有在研究所開課，盡量讓自己別跟學界脫節；在今年的授課內容中，我引進ChatGPT 來輔助課堂上的實作，在這個過程中，我發現它也能大大提升讀論文與實作的效率，在這個前提下，說不定我就能在有限的時間內，開展一些未來可能有幫助的工作了。
或許，現在是時候踏出第一步，用最小的成本來測試自己當初的想法到底可不可行，也期待不要讓未來的我感到失望!
沒有留言:
張貼留言