什麼是「人生的演算法」呢？
讓我們先來討論電腦的演算法；電腦要做一件事，就需要按照某一種方法，遵循步驟一步一步地來進行。
相同的電腦，做同一件事，有些效率很高，有些則非常慢，這不是硬體本身的差異，而是所採用的演算法不同。
人也是如此；人天生不會做事情，後來學會了做事情的方法，但是不同的人學的方法不同，於是我們就能看到一個現象：
生下來沒有太大差異的人，後來做同一件事情會採用不同的方法，得到的結果也是不同的；這就是人生的演算法對人的支配作用。
那麼人生的演算法是如何形成的呢？
美國發育生物學家布魯思‧哈羅德‧利普頓認為：一個人的成敗和他的生物學特征，也就是長相、身高、智力等，沒有那麼大的關係，反而是和觀念、信仰以及身心健康等非生物特徵關係很大。
很多人一生最基本的行事方式其實在很小的時候就形成了；利普頓把這種個人的「基本行為模式」比喻為「人生演算法」。
他認為：「人的一生都會按照自己的人生演算法運行，從而形成人生軌跡，而這個演算法的基本框架在每個人很小的時候就大致形成了。」
生活中我們會發現，在學校時，有些人各方面的資質和成績都差不多，但進入社會後，發展情況卻天差地別，而這種差別的形成往往與不同的「生活習慣」和「做事習慣」有關。
為什麼資質相近的人會形成如此不同的習慣呢？
利普頓所提出的人生演算法理論，就可以用來解釋這個現象。
人生的演算法對人的支配作用通常是在「潛意識」中完成的，而人生活中的大部分行為並不受「理性意識」的作用，而是受到「潛意識」的支配。
舉例來說，我們常聽到人說：「這個道理我也懂，但我就是做不到。」前半句話是反映他的「理性意識」沒有問題，後半句話則說明，他的行為其實並不受他的理性意識支配。
人們每時每刻要處理非常多的資訊，在成長的過程中，大腦會逐漸形成一套類似於電腦自動處理系統的「行為模式」。
這種「行為模式」的特徵就是讓我們不假思索行動，通常這樣的行動可以給我們帶來想要的結果，但也會在很大程度上影響我們有意識的行動，這就是平時所說的「行為傾向」。
例如早上起床，有的人鬧鐘響了就醒了，很自然就起來，而有的人則非要賴 20 分鐘床才起得來；再比如有的人遇到問題，潛意識裡就是想迴避，而有的人遇到難題就興奮。
這就是潛意識控制的不同的「行為傾向」，而不同的行為會帶來不同的結果，人生的軌跡也就隨之變化了。
以上的討論引出兩個問題；第一個問題，這些潛意識中的「行為模式」是如何形成，以及什麼時候形成的呢？
按照利普頓的說法，大約就是在 7 歲之前；人在出生之後的幾年，大腦就像一個沒有裝作業系統的電腦，很多事情都做不了。
一個人接受教育，其實就是不斷地在往大腦裡安裝各種各樣的軟體，尤其是 7 歲之前接受的教育和引導，就像是在為這台電腦安裝基本的「作業系統」。
利普頓的這個觀點有點像古人說的「三歲看小，七歲看老。」
作者提醒大家，在這個領域的研究不會有唯一正確的答案；在學界有一些人反對這個觀點，反對者主要有兩種人：
1. 基因決定論者；他們認為人類生物學的基因在很大程度上決定了一切。
今天的研究表明，基因確實會影響人的發展，但是不同的人在基因上的差異其實並不是很大。
另外，來自同一家庭的孩子，甚至雙胞胎，日後的表現也有巨大的差異，因此基因至少不是唯一決定的因素。
2. 認為人在任何時間都是可教育的；這分成兩種說法，一種認為用自己的觀點可以左右他人的看法，另一種則是完全相信理性可以解決所有問題。
不管怎麼說，利普頓的觀點至少是被學術界認可的主要觀點之一，而且他有大量的實驗結果支持自己的觀點。
利普頓經過觀察和實驗發現，小孩在 7 歲之前的成長階段，心智發育並沒有成熟，他學習的方式主要是單向的「觀察」，而不是像大人一樣互相交流。
小孩其實並不清楚在這種觀察中，會往大腦裡裝什麼應用程式，但是這些程式輸入進去後，就會逐漸起作用。
例如，一個小孩如果小時候經常看到父親酗酒，然後打自己的母親，就會在內心產生一種不安全感，這種不安全感會伴隨他很久。
再例如，如果他經常看到父母愁眉苦臉，被生活壓得喘不過氣來，總是說這件事做不成、那件事做不成，就會形成一種對生活的觀念 → 做事情很難。
後一種觀察結果和「窮爸爸，富爸爸」的作者羅伯特‧清崎的觀察結果是一致的：所謂的富爸爸常常在不經意間讓小孩感受到，什麼困難都能解決，而窮爸爸則通過「我可付不起」這樣的話，讓小孩覺得窮人就要不斷地放棄自己的想法。
了解了第一個問題的答案，大家自然會有第二個問題：如果一個人的人生演算法在 7 歲前就已經形成了，那在此之後這個「演算法」還有可能改變嗎？
利普頓說：它是可以改變的，但是有一定難度；具體來說有兩種方法可以改變：
1. 求助於心理醫生；通過包括催眠在內的各種心理疏導方式慢慢調整。
2. 通過練習形成新的習慣。
假如你一開始在畫布上沒有把畫畫好，想要修改那幅畫，就只能一遍又一遍地用新的油彩覆蓋舊的。
利普頓認為「一萬個小時定律」雖然是通過統計方法得到的，但其實在生理學上也能得到支持。
練習的一個作用就是讓某種行為從「有意識」的變成「潛意識」的；例如學腳踏車，學會了就忘不掉了；開車也是這樣，最開始學的時候是大腦要想怎麼開，後來更多地其實是通過肌肉記憶開車，身體會本能地做出正確的反應。
同樣道理，你打籃球打得熟了，投籃的時候不會進行一大堆有意識的計算，要用多大力氣，要以什麼角度出手，而是靠所謂的手感來控制球，這就是不斷重複練習形成的結果。
不僅身體技能是這樣，腦力技能也是這樣；舉例來說，東亞小孩的基礎數學通常比較好，那是因為他們經過大量練習形成了解決初等數學問題的感覺。
換句話說，一個人僅僅在「理性」上懂得某個道理是遠遠不夠的，還必須將它付諸行動，當行動的次數足夠多時，便形成了「潛意識」的習慣，就等於把過去的「演算法」覆蓋掉了。
舉例來說，一個愛睡懶覺的人，到軍隊服役了兩年，睡懶覺的毛病通常就改掉了，這相當於他們接受了一種類似一萬小時的訓練。
不過現實的情況是，絕大部分人一開始就沒有設置好自己的人生演算法，他們甚至不知道自己被充斥著漏洞的演算法控制。
因此，他們雖然努力，卻沒有什麼結果，而且不知道自己的問題在哪裡，自然也不會知道要刻意改變人生的演算法。
今天有很多學者在用科學的方法研究人的思想、行為和習慣，發現人們所存在的問題；我們多讀一些這方面的書，學習一些這方面的內容，就不至於有了問題還不自知，最後自己付出了很多努力，卻得不到什麼效果。
作者說：「創業是對一個人各方面能力的一次全面檢驗，一個人的所有問題都會在這個過程中被暴露出來。」
當然，大多數人一輩子也不會創業，但是他們的問題會逐漸地，而不是一下子被暴露出來。
舉例來說，很多人做事搞錯了方向而不自知；很多人很努力，卻不知道自己的人生演算法一開始就設置錯了，他們每天按照自己的「習慣」做事情，從來沒有覺得它是問題。
還有一些人把自己束縛在過去的成功中，卻不知道過去的成功經驗其實並不能讓他們在事業上更上一層樓。
人要活得明明白白，明白自己的目標是什麼，明白自己的人生演算法是否支持自己實現目標，然後努力才有意義。
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