人文社會的學問是用自然的方式，不計目的地慢慢累積的。
自然和生命科學的學習過程就像是有公式的「文法學習法」，人文社會科學的學習，就像是沒有公司的「嬰兒學習法」。
我們經年累月吸收了許多雜七雜八的知識，有什麼用呢？從兩個角度來看：
1. 知識可以幫助我們解決問題，比如說，大學修了偏微分方程等工具，當碰到一個物理的問題，就能用偏微分方程來解，這是大家最熟悉「那門學問對我有什麼用」的一種用。
2. 還有一種用，是大家比較不能夠想像的，就是「自己形成問題」。如果你吸收的東西非常的多，這些東西之間隱隱有什麼關係你並不知道，但這些知識都散布在你的腦袋裡面。
你有時候就會問自己：這幾點之間串起來的關係是什麼？ 那幾點之間和這幾點之間有什麼關係？ 當你問這些問題的時候，都是在「形成」一個新問題。
但如果腦袋裡散布的那些點，數目不夠多，根本就沒辦法問出問題，當然也就沒辦法形成問題。
很多人批評我們台灣訓練出來的學生，大多是很會解問題，但是不會找問題；你給他一個問題要他解，非常厲害；但若是要他自己找出一個問題，就比較困難。
那怎麼樣才能讓自己比較會找問題呢？ 就是要「不計目的地廣泛吸收知識」。
人文社會很多知識，是要自己去彙整，要在過程中點點滴滴不斷地去吸收；佛家的金剛經中有一句話：「菩薩不住相布施，其福德不可思量。」所謂的「不住相」，是你去布施做好事的時候，不要老覺得我「在做好事」，不要覺得自己是著痕跡的去做好事。
作者提出：「學子不住相讀書，其功用不可思量。」我們讀書的時候不要「住相」，不要為哪個目的讀書；在通識教育階段、在真正進入專業領域之前，尤其不該住相讀書。
讀書要無用之用才能為大用，對通識教育尤其如此；你不能說為了多讀書才去讀書，這都是為了特殊目的才去讀書。
不住相讀書，是要去念有用的書，只是不住相，不執著於哪個目的，不專走固定的路線；只要是你有興趣的、你覺得好玩的你就去念，什麼時候有成果不知道。
對人文社會的研究者來說，學問百分之八、九十以上是在拿到博士之後慢慢累積起來的。
自然生命科學的知識探索比較能夠切割與分工；因為分工專注投入，才有機會年輕有成。
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