貧困會阻礙大腦發育？

日前看到一篇報導「追蹤十年最大規模研究，貧困會阻礙大腦發育」，這以往大多是由社會學家或是心理學家所做的研究，如今卻是由「醫學院」啟動大腦發育和兒童健康長期研究，涉及上萬名 9 歲以上兒童，至少十年追蹤調查。

雖說其目的是找出影響青少年「大腦認知發展」的因素，但令人驚訝其跨學科的研究已經相當成熟，不單純是從行為層面或心理層面分析影響因子，而是更進一步地從腦神經作用的機制去了解可能的原因。

當我們知道可以用生理學來詮釋人的情緒，腦中分泌不同的化學物質，就會讓人感到憤怒、快樂或愉悅等反應時，就可以理解自己為何有時突然會有情緒上的波動，那可能是腦中分泌了類似「多巴胺」、「催產素」、「腦內啡」或「血清素」等物質。

依照上述的討論，當我們理解這些物質分泌的機制後，或許可以反過來控制自己的情緒，這就自我情緒控制的一大進步。

言歸正傳，這篇報導的研究成果，其重要結論是：「白質」的完整性對大腦發育非常重要；白質是大腦深處密集的神經纖維，以及來自神經纖維周圍的脂肪物質；脂肪塗層負責沿著神經細胞束快速傳輸資訊；神經細胞束之間組織和連接，支持大腦區域學習和正確溝通，若途徑中斷，會影響身體及心理健康。

肥胖與低認知功能可能是導致「白質」發育不良的原因之一；而認知功能較低，其部分原因可能是獲得豐富感官、社交和認知刺激的機會有限。

因此，青少年需要「管理健康體重」和「鼓勵認知刺激活動」，讓大腦發育更健全。

基於以上的論述，對於此報導主觀認定「貧困會阻礙大腦發育」，但我有些不認同，它們或許有所關聯，但不是「因果關係」；並非是貧困導致大腦發育遲緩，而是貧困可能會造成肥胖或低認知功能發生的機率較高。

這代表即便拿掉貧困的因素，當富裕家庭的青少年沒有管理好體重、也不熱衷於社交活動時，同樣有可能會阻礙其大腦發育。

我認為將標題改寫為「肥胖與低認知功能會阻礙大腦發育」會比較適當，然後再更進一步探討：「在什麼情況下肥胖與低認知功能發生的機率較高，以及該如何去避免類似的情況發生。」